太后刘娥收了叶沛做养女，本意是调教叶沛监视赵祯，又可控制叶沛达到控制皇帝的目的。
叶沛天生有种赤诚，她慢慢感染着刘娥，使得刘太后竟然一点点喜欢上这孩子。
也许刘娥是渐渐上了年纪，心中越来越空虚，如今虽在高位，周边却没有一个真心对她的人。
那种因衰老而产生的孤独感，只有叶沛这种热情、单纯、贴心的女儿来关怀、安慰，才能聊以慰藉。
叶沛虽然知道刘娥最初的企图，处处存了戒备之心，又加之前在赵允熙与赵祯之间吃的那许多亏，得了教训，她在刘太后那里处处小心，谨言慎行。
可是接触日久，叶沛渐渐对面前这位老妇人产生了怜悯，有时候她一个人坐在空旷的大殿里，显得那样孤独和悲怆。
叶沛眼里，刘娥不似传言中威严恐怖，她虽然上了年纪，又高居执政太后之位，但却处处勤俭自律，从不放纵，而且刘娥聪敏智慧，每每与她交谈，都让叶沛觉得获益匪浅。
叶沛甚至觉得，如果她不是阻挡了赵祯亲政，她真的会是一位值得敬佩的老人！
太后刘娥与叶沛之间的关系是那样微妙，他们相互吸引又相互排斥，既有相同之处，又显得迥然不同。
无论如何，在叶沛的调和下，太后和皇帝之间的关系，处于一直以来最和谐的时刻，至少表面上是十分和谐的。
这日不是大朝的日子，叶沛一早便来宝慈殿请安。
太后刘娥朝叶沛微笑着点头，示意她在自己身旁坐下，神色略有些疲惫。
刘娥看着自己手中的奏折，对叶沛说：“真是老了，现在眼睛也花得很，看了一早上奏折，这会儿就累得不行。”
叶沛贴心地走到刘娥身后，为她揉揉肩膀、额头。因为叶沛看过几本推拿医书，略懂穴位经络之学，按摩起来使刘太后很是舒服，便是这一点，她便离不开叶沛了。
叶沛见太后刘娥慢慢放松下来，缓缓地说：“大娘娘，您也要劳逸结合，注意休息。”
这时，刘太后身边贴身的侍女珍珠，端茶上来给叶沛，说道：“太后每日四更天不到就在灯下批复奏折，能不腰酸背痛吗？”
刘娥笑了笑，“我到受你们的批评来。只是如今官家年轻，又是一副柔弱性子，我哪放心得下让他一个人担着这份重担。你们不知道朝堂上那些虎狼之臣，哪一个人是好对付的？能帮一日是一日，真有一日我做不动了，也只能放手。”
珍珠道：“太后保养得道，身体康健，就是百岁也定然眼聪目明，无病无灾。”珍珠是太后的心腹，向来能言善辩。
“珍珠这话虽听着好听，不过是糊弄人，哪有人不会老的？你说是不是，沛儿？”太后刘娥问叶沛道。
“生老病死是人之常态，无人能够避忌，一切顺应自然罢了。只是在有生之年，做自己喜欢的事，活出自己喜欢的样子，真到那一天到来，泰然处之而已。”叶沛安然地说。
刘娥见了叶沛小小年纪，说起这些大道理来颇有道家风范，却又天真气十足，不禁笑了起来。
“哎呦呦，看看咱们沛儿小小年纪竟然活得这样超脱了，你这话到似曾相识，是不是哪位老神仙说过呀。
刘娥看了看叶沛，转头又道：“只是有些事纠结在心里，若是不得个结果，总是心有不甘。”
叶沛也笑道：“我可没有大娘娘那样高远的志向，只是随便说说罢了，您切勿见笑。沛儿还是好好为您按摩吧。”
“咱们不说这些高深的话题，待会儿有蜀州变脸戏进宫表演，沛儿留下来一起看看？”刘太后放下手中的奏折，颇有兴致地说。
叶沛一听变脸戏，想到当年在栖凤山学艺时，安常带她和师兄去崇州采买也是见过的，因此十分兴奋地说：“大娘娘也看过变脸戏吗？那真是很好玩的。”
刚刚还一脸超然的叶沛，转瞬便换了一副顽皮的嘴脸，果然还是年纪小，没有多少城府，历时露出马脚。
刘娥看着叶沛年轻活泼的样子，觉得自己也回到了年轻的时候，心情愉快地说：“你也见过变脸戏？”
叶沛单纯，并未多想，“是啊！当年我在栖凤山学艺，师父的采买仆人带我们去崇州看过的。”
“哦，你的师父，是叫巴山仙人么？”
“到谈不上什么仙人，就是一个隐士吧。别人都叫他神仙手巴山。他很擅长雕刻和制作兵器。”
“倒是很想见见这位世外高人。”刘娥看似随意地说。
叶沛道：“他没有特殊原因，一般不出山的。”
“原来是这样，那可要让我失望了。上次你给我看的护身软甲是你师父给你做的吧？那可是万金不换的宝贝。”
叶沛实在地回答：“是的，那是我下山时候师父给我的。确实有很多人托着金银请我师父制作兵器，可是我师父说，兵器这种东西是要看缘分的，要了解此人的功夫套路和人品性格才能做出最适合的兵器，否则给多少钱他都是不做的。
他的这种执着得罪了很多人，有人便叫他巴山老怪，说他性情古怪，不与人来往。不过大娘娘，他真是世界上少有的性情温和之人，他从没对我说过一句重话，也从来不发脾气。
他好像就一心扑在他的兵器制作上，可以好几天待在锻造室里不出来，心无旁骛。如果您见到他就会相信我的话。”
“嗯，我倒是相信世间有这样的高人。也只有这样，一心只想着完成一件器物，才能做到完美。”
叶沛听到大娘娘对自己师父的赞美，不断地点头。
刘娥又有一搭无一搭地问：“你们住在栖凤山离崇州不远，我的老家也在蜀中，对那一带还是知道的。”
叶沛问道：“大娘娘竟然是蜀中人？”
“是啊，蜀中的华阳。你去过那里吗？”
“没有，师父不带我们下山，我最远只到过崇州。”
“那到是可惜了。华阳的变脸戏可是很出名的。今日就有几个名角进宫来，譬如西阿官和牟元娘，都很出名。”
“哦，我听说过，好像《西翁谈记》里提过他们二人，说是一人千面，技艺绝伦。”
“你还看话本？”刘娥笑问，“你师父可把你宠坏了。”
叶沛有些不好意思地说：“其实我师父不怎么过问我的学问，他只让我自由地看书，却不管我看什么书。”
刘娥笑着摇摇头说：“你的童年倒是太自由散漫了。”
叶沛“嘻嘻”一笑。
“那你以后念话本里的故事给我听听，我年轻的时候很喜欢看话本，只是那时候家里穷，没钱买书的。”
叶沛道：“这个好说，以后我天天都来给大娘娘念书。”
正在这时，变脸戏子们已经来到宝慈殿的大戏楼，给刘太后请安。
“小人西阿官、牟元娘给太后请安，太后千岁千岁千千岁！”一对夫妻档穿着戏服在刘太后面前跪下磕头。
刘太后笑吟吟地说：“免礼平身，去准备吧！”
雷允恭领着他们二人到后台准备。
这雷允恭很早就在刘太后身边伺候，如今是大内副总管，可惜任守忠一直在总都都知的位置上压制着他，雷允恭虽心中不服却不敢表现。
变脸戏最早成型在川蜀，戏子穿着戏服，脸上挂着脸谱，在一瞬间将这脸谱换个颜色或者人物，有的还加上喷火、歌舞等章节。
技艺好的甚至直接在你眼前变化，完全不用遮挡，就算你瞪大眼睛看着，也不能知道他是怎么在那一刹那换成另外一张脸谱的，十分神奇。
西阿官和牟元娘是一对夫妻，本来红遍川蜀，后来到了汴梁，驰名了汴梁的瓦肆妓馆。
因为刘太后是蜀中人，因此寻了家乡戏码过来表演。
不一会儿，两人准备好了，在一场开场锣鼓的喧闹中，两人上台表演。
刘太后笑吟吟地看着，叶沛也看得十分认真，到了变脸精彩地部分，叶沛甚至鼓掌喝彩，差点忘了刘太后就在身边。幸好太后没有责怪。
到了下半场，官家赵祯也来给太后请安。正遇到变脸戏还未结束，刘太后示意官家不用行礼，直接入座看戏。赵祯坐在叶沛身边，倒是心情大好。
不一会儿，变脸戏演完了，戏子们退出大戏楼。
刘太后对赵祯说：“好久没有这样欢快地看一场戏了。”
赵祯道：“大娘娘若是喜欢，儿臣日日叫那戏子进宫来给太后表演。”
刘娥道：“官家的孝心吾心领了，日日唱戏可不成，传到百姓耳朵里，我这太后岂不成了荒诞无稽，只知享乐的昏庸太后了！”
“太后为国朝操劳了一辈子，也该到了享受一下的时候了。”赵祯很有诚心地说。
刘太后笑着看看叶沛和官家，说道：“看着你们都懂事乖巧，每日讨我欢心，我便算是享受天伦了。”
赵祯听了，觉得自打叶沛进宫，刘太后心情确实一日好似一日，他们母子之间的关系也不似之前那样紧张。因此笑着说道：“这到多亏了我这御妹的功劳。”
刘太后也点头道：“叶沛确实是个好孩子！”说着拉过叶沛的手轻抚着，叶沛微微一笑。
在外人看来，这是多么和谐的一家人呀！
可是，当叶沛和赵祯离开后，太后刘娥立即命雷允恭宣来了龙卫郭超和马进。
刘太后对“阴阳双煞”说：“你们到西蜀崇州的栖凤山去见见你们的老朋友，告诉他，他的爱徒叶沛在我这里过得不错，让他放心。”
两个人磕了头退出宝慈殿，次日便出发了。
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